Hydrangea paniculata: un mondo di varietà

Hydrangea paniculata Limelight

Nel post precedente abbiamo parlato delle Hydrangea paniculata, caratterizzate da una bella fioritura tardiva e prolungata sino all'autunno. Sarebbe difficile elencare tutte le varietà disponibili di Hydrangea paniculata, dal momento che sono davvero molte e ogni anno si arricchiscono di ulteriori novità. Mi limiterò quindi ad una breve panoramica sulle mie preferite.

Una di queste è sicuramente Hydrangea paniculata Limelight, cultivar vigorosa con sviluppo superiore anche i 2 m di altezza e infiorescenze di notevoli dimensioni, erette e sostenute da rami forti. I fiori, inizialmente verde pallido (da cui il nome varietale), passano successivamente al bianco crema, poi al verde e, se ben esposta al sole, sul finire della stagione può "sporcarsi" leggermente di rosa ai margini. La fioritura è prolungata, le infiorescenze ricche di fiori sterili, che danno un aspetto pieno al panicolo.

E' il momento di Hydrangea paniculata

Imponente fioritura di Hydrangea paniculata Silver Dollar

Quando si parla di ortensie, si pensa comunemente alla Hydrangea macrophylla, con fiori a palla opulenti, variamente colorati di bianco, rosa, porpora o azzurro e che fioriscono a inizio estate, con permanenza più o meno lunga sulla pianta. Più raramente si pensa ad Hydrangea paniculata, una bellissima specie proveniente dal Giappone e, a onor del vero, ormai ampiamente diffusa in Europa, ma non ancora nota nella cultura di massa. 

Le prime Hydrangea paniculata furono introdotte in Europa da Siebold nella seconda metà dell'800. Sono arbusti decidui spesso di buon sviluppo e che possono raggiungere, nelle zone di origine, anche 5 m di altezza. Piuttosto adattabile in termini di clima e terreno, vegetano bene in suoli di medio impasto, da leggermente acidi a sub-alcalini, preferibilmente freschi.

L'irrigazione durante le ferie estive

Le piante in vaso risentono maggiormente di lunghi
periodi di assenza dei proprietari

L'irrigazione durante le ferie, in particolare per le piante in vaso, è un problema che quasi tutti devono affrontare, generalmente a cavallo fra luglio e agosto, periodo in cui molti si assentano, per un tempo più o meno lungo, per le vacanze.

Le soluzioni migliori sono naturalmente due: la prima è di incaricare una persona che possa provvedere all'irrigazione nel periodo di assenza; la seconda è quella di predisporre un impianto di irrigazione (anche semplice) con una centralina che viene programmata al momento della partenza, in modo che l'irrigazione si attivi automaticamente agli orari e con gli intervalli impostati. 

Centralina a batteria per impianto
di irrigazione

Preoccupatevi di cambiare le batterie alla/alle centraline al momento della partenza, anche se non sono ancora esaurite. L'anno scorso dimenticai di farlo e mi ritrovai, a distanza di 20 gg, con alcuni danni legati all'esaurimento delle pile, e quindi al mancato funzionamento dell'impianto, per fortuna limitato agli ultimi giorni di assenza.

Profumo di Gelsomino

Jasminum officinalis o Gelsomino vero

 Il termine Gelsomino, alle nostre latitudini, genera sempre un po' di confusione. Spesso infatti, per gelsomino, si intende quello che in realtà è un Falso gelsomino, il Tracheolospermum jasminoides (sin Rhynchospermum jasminoides), rampicante sempreverde appartenente alla famiglia delle Apocynaceae con piccoli fiori bianchi e a stella, molto profumati, che si aprono a inizio estate. Data la sua resistenza al freddo viene largamente utilizzato in terrazzo e giardino anche nelle regioni a clima rigido e, poichè i fiori ricordano per forma e profumo quelli del gelsomino, viene sovente confuso.
Il gelsomino vero è tutt'altro. Intanto non dovremmo parlare di gelsomino, quanto piuttosto di Gelsomini. Con questo termine generico infatti, si annoverano molte specie che appartengono al genere Jasminum e provenienti da varie zone del globo.

Schinus e Zanthoxylum: le piante del pepe o quasi..

Un albero esemplare di Schinus mollis

 Noto sin dall'antichità, il pepe comunemente utilizzato in cucina (bianco, verde o nero) è una spezia ottenuta dai frutti di un albero indiano, il Piper nigrum, che vegeta e viene coltivato nella fascia tropicale.
Il Piper nigrum non è tuttavia l'unica pianta "pepata"; alle nostri latitudini è molto conosciuto lo Schinus mollis, o Falso pepe, un albero originario di Messico e Perù ormai ampiamente diffuso lungo le nostre coste e sempre più un classico del paesaggio mediterraneo. E' un albero sempreverde, a portamento piangente, con tronco piuttosto nodoso da adulto, e chioma leggera ma molto espansa, con esili rami secondari ricadenti talora sino a terra. Le foglie, composte, imparipennate, sono verde scuro, e, se stropicciate, emanano un forte odore di pepe. I fiori sono poco evidenti, giallini, e si aprono in primavera avanzata.

Russelia juncea: elegante ricadente per giardino e terrazzo

Russelia juncea

Proveniente dall'America Centrale, Russelia juncea (sin Russelia equisetiformis) non si è ancora molto affermata in Italia, nonostante  vanti numerosi pregi e soprattutto grande adattabilità per il giardino mediterraneo. Lo dimostra il fatto che ogni volta che la presento alle mostre, molti visitatori si avvicinano incuriositi chiedendomi che cosa sia. 

E' una specie sempreverde a portamento ricadente, che dalla ceppaia produce numerosi tralci verdi, assimilabili a quelli di una ginestra, lunghi fino a 3 metri, ma sottili e ricadenti. 

Le foglie sono piccole, poco numerose e verde brillante. A partire dalla primavera, sino all'autunno inoltrato, produce piccoli fiori tubolari, in genere rosso corallo, distribuiti lungo tutti i rami, tanto che, in piena fioritura, la pianta sembra una cascata di colore. Questa caratteristica le ha meritato, nel mondo anglosassone, l'appellativo di fountain plant (pianta fontana) o Coral Plant (Pianta corallo) o anche firecracker plant (pianta petardo), ad indicare "l'esplosione " di fiori.

Le nuove Ortensie

Hydrangea macrophylla Julisa

Quello delle Ortensie è probabilmente uno dei generi sui quali gli ibridatori lavorano di più. Non passa anno senza che alle consuete fiere professionali non vengano presentate almeno una decina di nuove cultivar appartenenti a questo nutrito gruppo di piante, che hanno indubbiamente molti pregi, primo fra i quali una opulenta fioritura che, a seconda della specie, va dalla tarda primavera alla fine dell'estate. Difficile stilare una classifica delle più belle, pertanto mi limiterò a menzionarne alcune, in attesa delle novità del prossimo anno. 

Hydrangea macrophylla Julisa è sicuramente un ibrido molto interessante, sebbene non più recentissimo, dato che è stato ottenuto nel 2011 a partire dalla nota  Merveille Sanguine. Una delle sue caratteristiche più salienti è data dalle foglie e dai rami con flushing porpora, che si accentua ancora di più in autunno. I fiori sferici, di medie dimensioni, sono anch'essi di un bel rosso cremisi, particolarmente accentuato da pH basico, mentre in terreni acidi acquistano riflessi viola metallico. Non particolarmente grande (1 m circa di altezza) e molto compatto, è adatto anche in vaso.